اولین سکونت گاه های چینی، گودال هایی هستند که به صورت دایره
ساخته شده اند و روی آن را با شاخ و برگ درختان پوشانده اند.از نظر تزئینی نمونه های خانه گلی دوره ی هان کاملا شبیه سبک های موجود در چین است.مدخل اصلی در داخل توسط مانع ارواح (دیواری در مقابل مدخل) حفاظت می شود،به طوری که حیاط از داخل خانه از نظر پنهان است.
براساس عقاید چینی، شیاطین و ارواح پلید در خط مستقیم حرکت می کردند و این دیوارها در مقابل مدخل مانع ورود آن ها به داخل خانه می شدند.
ساختمان معماری خانه امروز چین دقیقا به نمونه اولیه خویش در هزار سال پیش شباهت دارد.اجزای ضروری این ساختمان ها عبارتند از:یک تالار چهار گوشه زیر یک بام نوک تیز با قرنیزهای برآمده،بر روی یک شبکه نگهدارنده و ستون های چوبی که دیوار ها هیچ نقشی در نگهداری از سقف ندارند بلکه در حکم پرده ها و تیغه های جدا کننده می باشند.
معماری چین در چهارچوب این فرمول محدود،توجهش را بر نمای ساختمان متمرکز می کند.کارایی ساختمان غالبا تابع تزئینات آن بود.جالب توجه است که در طی چند قرن جهت همه ی ساختمان ها شمالی-جنوبی بوده است.
در معابد یا منازل چینی،بام بسیار اهمیت دارد،جنس آن از آجر و کاشی است و اگر بر سریر های سلطنتی سایه افکند،زرد یا سبز،ازغوانی،سرخ یا آبی است.